OSI nin 1. katmanı fiziksel katman olarak adlandırılır. Ayrıca donanım katmanı da denmektedir.

Başlıca özellikleri şunlardır:

• Veri bağlantısının elektriksel ve fiziksel özelliklerini ve bir cihaz ile cihazın fiziksel aktarım aracı (örneğin: bakır, fiber optik kablo, radyo frekansı) arasındaki ilişkiyi tanımlar.
• Aktarım modlarını (örneğin: simplex, half duplex, full duplex) tanımlar.
• Çok yaygın olan bazı ağ topolojilerini (bus, mesh veya ring) tanımlar.
• Bitlerin çözümlenmesi bu katmanda yapılır.
• Çözülen bitlerin, dijital ya da analog sinyal halinde gönderileceğinin kararının verildiği katmandır.
• Çoğunlukla ham veriyle ilgilenir.